Samuel Barber a 20. század egyik legtehetségesebb amerikai zeneszerzője március havának szülötte. Világszerte ismertté Adagio vonószenekarra című művével vált.
„Európai akcentus” és közönségbarát darabok jellemezték munkásságát, kötődött a 19. század zenei hagyományaihoz. Pályafutása 14 évesen indult, amikor a philadelphiai Curtis Zenei Intézet egyik első hallgatója lett. Nem sokkal ezután Pulitzer ösztöndíjat nyert Rómába az Amerikai Akadémiára. Az olasz fővárosban töltött évek hatására és Arturo Toscanini biztatására komponálta meg híres Adagioját. 1939-ben visszatért a Curtis Intézetbe, ahol ezúttal zeneszerzést és hangszerelést tanított. 1942-ben a II. világháború idején bevonult az Amerikai Légierőhöz.
Kétszer nyert Pulitzer-díjat, egyet a Vanessa című operájáért (1958), és egyet világhírű Zongoraversenyéért (1963).
