Camille Saint-Saëns virtuóz zongora- és organajátékos, kitűnő karmester, karikaturista, színműíró, költő, filozófus és esszéíró. Egyaránt jártasnak számított botanikai és régi zenei témákban és meggyőző tudással írt a különböző tudományterületekről, mint a matematika, asztronómia és régészet. Kora ismert zenekritikusának számított, és mintegy 400 művet komponált, szinte minden zenei műfajban. Már kétévesen elkezdett zongorázni, és nagyon korán felfigyeltek a zenei csodagyerekre. Miután a Párizsi Konzervatóriumban tanult, a franciák legelismertebb orgonista posztjára került, a párizsi Madeleine-be. Mintegy két évtizedig töltötte be ezt a pozíciót, ahol tökélyre vitte legendás improvizatív képességét. Amikor Liszt meghallotta a játékát, a világ legnagyobb orgonistájának nevezte.  Mindössze 32 éves volt, amikor megkapta az egyik legrangosabb állami kitüntetést, és az 1860-as években már korának legkitűnőbb zeneszerzőjeként tartották számon.